เอมิเรตส์ทำการบินทดสอบครั้งสำคัญเป็นครั้งแรกด้วยเครื่องบินโบอิ้ง 100-777ER ซึ่งเป็นเครื่องยนต์เดียวที่ขับเคลื่อนด้วยเชื้อเพลิงการบินที่ยั่งยืน 300% (SAF) เที่ยวบินดังกล่าวซึ่งใช้เวลากว่าหนึ่งชั่วโมงเหนือแนวชายฝั่งดูไบ ออกจากท่าอากาศยานนานาชาติดูไบ (DXB) และอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของกัปตันนักบิน ฟาลี วาจิฟดาร์ และคาลิด นัสเซอร์ อักราม ลูกเรือบนเครื่องบินเดินทางมาพร้อมกับ Adel Al Redha ประธานเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการของสายการบินเอมิเรตส์ และกัปตัน Hassan Hammadi รองประธานอาวุโสฝ่ายปฏิบัติการการบินของสายการบิน Emirates
การบินทดสอบโดยใช้ SAF มีความหมายพิเศษ เนื่องจาก UAE ได้ประกาศให้ปี 2023 เป็น “ปีแห่งความยั่งยืน” ปีนี้จะแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ในการแสวงหาวิธีแก้ปัญหาที่เป็นนวัตกรรมเพื่อรับมือกับความท้าทายต่างๆ เช่น พลังงาน การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และประเด็นอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับความยั่งยืน เที่ยวบินดังกล่าวสนับสนุนความพยายามร่วมกันของอุตสาหกรรมในการเปิดใช้งาน SAF 100% ในอนาคต และช่วยให้ UAE บรรลุเป้าหมายด้านความยั่งยืน
เที่ยวบินทดสอบของสายการบินเอมิเรตส์ที่ใช้ SAF 100% ซึ่งเป็นเที่ยวบินแรกในตะวันออกกลางและแอฟริกาเหนือ สนับสนุนความพยายามในวงกว้างเพื่อลดการปล่อย CO2 ตลอดอายุการใช้งานให้สอดคล้องกับเป้าหมายของอุตสาหกรรมที่ต้องการขยายการใช้ SAF เที่ยวบินดังกล่าวจะช่วยกำหนดกฎของเกมเพิ่มเติมสำหรับการทดสอบ SAF ในอนาคต และสนับสนุนกระบวนการรับรองที่เชื้อเพลิงทดแทน SAF 100% ได้รับการอนุมัติสำหรับเครื่องบิน ปัจจุบัน SAF ได้รับการอนุมัติให้ใช้ในเครื่องบินทุกลำเมื่อผสมกับเชื้อเพลิงการบินทั่วไปถึง 50% เท่านั้น
สายการบินเอมิเรตส์ทำงานร่วมกับ GE Aerospace, Boeing, Honeywell, Neste และ Virent เพื่อจัดหาและพัฒนาส่วนผสม SAF ที่มีคุณสมบัติเฉพาะของเชื้อเพลิงการบินทั่วไป มีการวัดคุณสมบัติทางเคมีและเชื้อเพลิงทางกายภาพเป็นชุดที่อัตราส่วนการผสมแต่ละครั้ง หลังจากการทดสอบในห้องปฏิบัติการหลายครั้งและการทดลองที่เข้มงวด ทำให้ได้อัตราส่วนการผสมที่จำลองคุณภาพของเชื้อเพลิงการบิน SAF 18 ตันที่มี HEFA-SPK (เอสเทอร์และกรดไขมันที่ผ่านการบำบัดน้ำและน้ำมันแก๊สพาราฟินสังเคราะห์) ที่จัดหาโดย Neste และ HDO-SAK (น้ำมันแก๊สอะโรมาติกสังเคราะห์ที่ปราศจากออกซิเจนในน้ำ) ที่จัดหาโดย Virent ถูกนำมาผสมกัน ในขณะที่ใช้ SAF 90% ในเครื่องยนต์ GE100 เครื่องหนึ่ง แต่อีกเครื่องหนึ่งใช้เชื้อเพลิงการบินทั่วไป
การบินทดสอบยังแสดงให้เห็นถึงความเข้ากันได้ของ SAF ที่ผสมเป็นพิเศษในฐานะแหล่งเชื้อเพลิงที่ปลอดภัยและเชื่อถือได้ ผลลัพธ์ที่คาดหวังของความคิดริเริ่มนี้มีส่วนช่วยให้ข้อมูลอุตสาหกรรมและการวิจัยเกี่ยวกับการผสมผสานของ SAF อย่างเต็มรูปแบบ นอกจากนี้ยังเป็นการปูทางไปสู่การกำหนดมาตรฐานและการอนุมัติในอนาคตของ SAF แบบดร็อปอิน 100% เพื่อทดแทนเชื้อเพลิงอากาศยาน
Adel Al Redha ผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการของ Emirates Airline กล่าวว่า:
“เที่ยวบินนี้ถือเป็นก้าวสำคัญของเอมิเรตส์และเป็นก้าวที่ดีสำหรับอุตสาหกรรมของเรา เราทำงานร่วมกันเพื่อลดรอยเท้าคาร์บอน ซึ่งเป็นหนึ่งในความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเรา เรามาไกลมากที่จะได้เห็นการบินทดสอบ SAF 100% นี้เกิดขึ้น สายการบินเอมิเรตส์ได้กลายเป็นสายการบินผู้โดยสารรายแรกที่บินโบอิ้ง 100 โดยใช้ SAF 777% ในเครื่องยนต์ GE ความคิดริเริ่มเช่นนี้มีส่วนสำคัญอย่างยิ่งต่อความรู้ของอุตสาหกรรมเกี่ยวกับ SAF โดยให้ข้อมูลที่แสดงให้เห็นถึงการใช้ส่วนผสมของ SAF ในสัดส่วนที่สูงขึ้นสำหรับการอนุมัติตามกฎระเบียบในอนาคต เราหวังว่าเที่ยวบินทดสอบที่สำคัญเช่นนี้จะช่วยให้ SAF เข้าถึงและเข้าถึงได้มากขึ้นโดยการเปิดใช้งานการขยายขนาดในห่วงโซ่อุปทาน ที่สำคัญที่สุด เราหวังว่ามันจะช่วยให้ราคาย่อมเยาสำหรับการยอมรับในวงกว้างของอุตสาหกรรมในอนาคต”
Aziz Koleilat รองประธานฝ่ายขายและการตลาดทั่วโลกของ GE Aerospace ตะวันออกกลาง ยุโรปตะวันออก และตุรกี กล่าวว่า:
“พวกเราที่ GE Aerospace ขอแสดงความยินดีกับสายการบินเอมิเรตส์ในความสำเร็จอันยิ่งใหญ่นี้ SAF มีบทบาทสำคัญในการช่วยให้อุตสาหกรรมการบินบรรลุเป้าหมายสุทธิเป็นศูนย์ภายในปี 2050 และความร่วมมือเช่นนี้เพื่อทดสอบ SAF 100% จะทำให้เราเข้าใกล้เป้าหมายดังกล่าวมากขึ้น เครื่องยนต์ GE Aerospace ทั้งหมดสามารถทำงานร่วมกับ SAF ที่ผ่านการรับรองแล้วในปัจจุบัน และเรากำลังช่วยสนับสนุนกระบวนการอนุมัติและการยอมรับของ SAF 100%”
Saif Humaid Al Falasi ซีอีโอของ ENOC Group ยกย่องความสำเร็จนี้ซึ่งเกิดขึ้นในปี 2023 ซึ่งได้รับการประกาศให้เป็น “ปีแห่งความยั่งยืน” โดย Sheikh Mohammed bin Zayed en-Nehyan ประธานของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ความสำเร็จนี้ยังเป็นขั้นตอนที่สำคัญมากในการลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และบรรลุเป้าหมายที่เป็นกลางต่อสภาพอากาศ
Saif Humaid Al Falasi กล่าวสุนทรพจน์ต่อไปดังนี้:
“ที่ ENOC เราให้ความสำคัญกับการทำงานอย่างใกล้ชิดกับพันธมิตรทางธุรกิจเชิงกลยุทธ์ของเราเพื่อดำเนินการตามแผนงานระดับชาติสำหรับเชื้อเพลิงการบินที่ยั่งยืน สิ่งนี้ไม่เพียงแต่มีเป้าหมายเพื่อเร่งการลดคาร์บอนของภาคการบินเท่านั้น แต่ยังมีส่วนช่วยให้สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์บรรลุเป้าหมายที่เป็นกลางต่อสภาพอากาศ เพิ่มประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงและการประหยัด ตลอดจนการวางตำแหน่งของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ให้เป็นศูนย์กลางภูมิภาคสำหรับเชื้อเพลิงการบินที่ยั่งยืน ENOC Group ซึ่งมีบทบาทอย่างแข็งขันในการจัดหาเชื้อเพลิงการบินให้กับสนามบินดูไบ แบ่งปันความสำเร็จนี้ด้วยการจัดหาและผสมผสานเชื้อเพลิงการบินที่ยั่งยืน”
สายการบินเอมิเรตส์มีความก้าวหน้าครั้งสำคัญในแง่ของประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงและการประหยัด ตลอดจนการปรับปรุงการปฏิบัติงาน ในขณะที่ทำงานด้วยความมุ่งมั่นที่จะสนับสนุนความคิดริเริ่มที่ช่วยลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ สายการบินยังสนับสนุนความมุ่งมั่นในอุตสาหกรรมร่วมกันของ IATA ในการบรรลุการปล่อยมลพิษสุทธิเป็นศูนย์ภายในปี 2 และสำรวจความเป็นไปได้ในการเพิ่มประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงในการปฏิบัติงาน SAF เชื้อเพลิงการบินคาร์บอนต่ำ (LCAF) และพลังงานหมุนเวียน
สายการบินยังมีโปรแกรมการใช้เชื้อเพลิงอย่างมีประสิทธิภาพที่ครอบคลุมซึ่งสำรวจและดำเนินการอย่างจริงจังเพื่อลดการใช้เชื้อเพลิงและการปล่อยก๊าซที่ไม่จำเป็นหากเป็นไปได้ หนึ่งในไฮไลท์ของโปรแกรมคือการใช้ "เส้นทางที่ยืดหยุ่น" หรือเส้นทางที่ยืดหยุ่น ซึ่งทำงานร่วมกับผู้ให้บริการการเดินอากาศเพื่อสร้างแผนการบินที่มีประสิทธิภาพสูงสุดสำหรับแต่ละเที่ยวบิน งานนี้ดำเนินมาตั้งแต่ปี 2003 และสายการบินเอมิเรตส์ทำงานร่วมกับ IATA เพื่อนำกำหนดการเดินทางนี้เป็นขั้นตอนการดำเนินงานมาตรฐานทั่วโลกเท่าที่จะเป็นไปได้
เอมิเรตส์ทำการบินครั้งแรกโดยใช้ SAF ผสมกับเชื้อเพลิงการบินในปี 2017 บนเที่ยวบินโบอิ้ง 777 จากชิคาโก โอแฮร์ สายการบินรับมอบเครื่องบิน A2020 ที่ขับเคลื่อนโดย SAF ลำแรกในปี 380 และเติมน้ำมัน SAF 32 ตันสำหรับเที่ยวบินจากสตอกโฮล์มในปีเดียวกัน