การศึกษาใหม่ที่นำโดยมหาวิทยาลัยนิวคาสเซิลพบว่าการบริโภคอาหารสไตล์เมดิเตอร์เรเนียนแบบดั้งเดิมซึ่งประกอบด้วยอาหารทะเล ผลไม้ และถั่วในปริมาณมากสามารถช่วยลดความเสี่ยงของภาวะสมองเสื่อมได้ประมาณหนึ่งในสี่ งานวิจัยนี้เป็นหนึ่งในการศึกษาที่ใหญ่ที่สุดเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างอาหารเมดิเตอร์เรเนียนกับภาวะสมองเสื่อม เนื่องจากการศึกษาก่อนหน้านี้มักจำกัดเฉพาะกลุ่มตัวอย่างขนาดเล็กและผู้ป่วยภาวะสมองเสื่อมจำนวนน้อย
นักวิทยาศาสตร์วิเคราะห์ข้อมูลจากคน 60.298 คนที่ผ่านการประเมินด้านโภชนาการจาก UK Biobank และให้คะแนนผู้เข้าร่วมตามความใกล้เคียงของอาหารที่พวกเขารับประทานกับแกนกลางของทะเลเมดิเตอร์เรเนียน จากนั้น ผู้เข้าร่วมถูกติดตามมาเกือบทศวรรษ ในช่วงเวลานั้น 882 คนเป็นโรคสมองเสื่อม นักวิจัยยังได้ประเมินความเสี่ยงทางพันธุกรรมแต่ละอย่างของภาวะสมองเสื่อมด้วยการประมาณค่าสิ่งที่เรียกว่า "ความเสี่ยงจากหลายยีน" (การวัดความหลากหลายของยีน) เป็นที่ทราบกันดีว่าเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดภาวะสมองเสื่อม) ผลการวิจัยพบว่าบุคคลที่รับประทานอาหารแบบเมดิเตอร์เรเนียนเป็นประจำมีความเสี่ยงต่อภาวะสมองเสื่อมต่ำกว่าผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ ถึง 23 เปอร์เซ็นต์
“ภาวะสมองเสื่อมส่งผลกระทบต่อชีวิตผู้คนนับล้านทั่วโลก และปัจจุบันมีทางเลือกที่จำกัดในการรักษาโรคนี้” Oliver Shannon ผู้เขียนหลัก ผู้บรรยายใน Human Nutrition and Aging ที่ Newcastle กล่าว
“ดังนั้น การหาวิธีลดความเสี่ยงในการเกิดภาวะสมองเสื่อมจึงเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรกสำหรับนักวิจัยและแพทย์ การศึกษาของเราแสดงให้เห็นว่าการรับประทานอาหารแบบเมดิเตอร์เรเนียนมากขึ้นอาจเป็นกลยุทธ์ที่ช่วยให้บุคคลลดความเสี่ยงต่อภาวะสมองเสื่อมได้
ผู้เชี่ยวชาญยังพบว่าไม่มีปฏิสัมพันธ์ที่มีนัยสำคัญระหว่างความเสี่ยงต่อโรคสมองเสื่อมแบบโพลีเจนิกกับการรับประทานอาหารเมดิเตอร์เรเนียน สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าแม้แต่คนที่มีความเสี่ยงทางพันธุกรรมสูงที่รับประทานอาหารที่ดีกว่าก็อาจมีโอกาสน้อยที่จะพัฒนาสภาวะที่ทำให้ร่างกายทรุดโทรมนี้
เนื่องจากการวิเคราะห์จำกัดเฉพาะผู้ที่รายงานเชื้อชาติของตนว่าเป็นคนผิวขาว อังกฤษ หรือไอริช จึงจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อระบุประโยชน์ที่อาจเกิดขึ้น เช่น การรับประทานอาหาร เมื่อพูดถึงชาติพันธุ์อื่น
เจนิส แรนสัน ผู้เขียนนำงานวิจัยกล่าวว่า "ผลการศึกษาจากประชากรกลุ่มใหญ่นี้เน้นย้ำถึงประโยชน์ต่อสุขภาพสมองในระยะยาวของการบริโภคอาหารเมดิเตอร์เรเนียนที่อุดมไปด้วยผลไม้ ผัก ธัญพืชไม่ขัดสี และไขมันดี" นักวิจัยด้านโรคเกี่ยวกับระบบประสาทที่มหาวิทยาลัย Exeter
“ผลการป้องกันของอาหารนี้ต่อภาวะสมองเสื่อมนั้นชัดเจนโดยไม่คำนึงถึงความเสี่ยงทางพันธุกรรมของบุคคล ดังนั้นสำหรับผู้ที่ต้องการเลือกรับประทานอาหารที่ดีต่อสุขภาพและลดความเสี่ยงต่อภาวะสมองเสื่อม นี่น่าจะเป็นทางเลือกในการดำเนินชีวิตที่เป็นประโยชน์ ความพยายามในการป้องกันภาวะสมองเสื่อมในอนาคตอาจไปไกลกว่าคำแนะนำในการรับประทานอาหารเพื่อสุขภาพทั่วไป และมุ่งเน้นไปที่การสนับสนุนผู้คนให้เพิ่มการบริโภคอาหารและสารอาหารบางอย่างที่จำเป็นต่อสุขภาพสมอง”
การศึกษาได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร BMC Medicine