นักโบราณคดีใต้น้ำได้ค้นพบหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดในโลกที่แสดงว่านักเก็ตทองแดงถูกขนส่งทางทะเล อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่พบซากเรือใดๆ เลย
นักโบราณคดีจากศูนย์โบราณคดีใต้น้ำมหาวิทยาลัยนิโคเลาส์ โคเปอร์นิคัสในเมืองทอรูน ประเทศโปแลนด์ ได้สำรวจชายฝั่งเมืองอันตัลยาทางตอนใต้ของตุรกี และพบแท่งทองแดงมากกว่า 30 แท่งที่ก้นทะเล
พวกเขาสรุปว่านี่เป็นหลักฐานที่เป็นรูปธรรมที่เก่าแก่ที่สุดในโลกที่แสดงว่าแท่งทองแดงถูกขนส่งทางทะเล
อย่างไรก็ตาม การค้นพบครั้งนี้ไม่สอดคล้องกับความเข้าใจแบบดั้งเดิมเกี่ยวกับเรืออับปาง แม้จะมีการสอบสวนอย่างรอบคอบ แต่นักโบราณคดียังไม่พบซากเรือที่บรรทุกสินค้าอันมีค่าแม้แต่ชิ้นเดียว ขณะนี้นักวิจัยเชื่อว่าจำเป็นต้องขยายคำจำกัดความของสิ่งที่ถือได้ว่าเป็น "เรืออับปาง" ให้กว้างขึ้น
พบแท่งทองแดงมากกว่า 35 แท่งที่ระดับความลึก 50-30 เมตร ในทะเลที่เต็มไปด้วยแนวปะการังอันตรายนอกอ่าวอันตัลยา แต่ละชิ้นมีน้ำหนักประมาณ 20 กิโลกรัม และเห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือมนุษย์
ค่อนข้างลึกลับที่ไม่พบร่องรอยของเรือเลยแม้แต่น้อย ตัวไม้อาจสูญหายได้ง่ายจากการถูกฝังอยู่ใต้ตะกอน เนื่องจากทะเลเมดิเตอร์เรเนียนมีหนอนเรือจำนวนมากที่มักจะกินเรือไม้ทั้งลำหากไม่ได้รับการปกป้อง
แต่นักโบราณคดีไม่สามารถให้คำตอบได้ เนื่องจากไม่พบสมอเรือใดๆ ที่อาจขาดได้หากเรือล่มในบริเวณที่มีกระแสน้ำเชี่ยวกรากในบริเวณนั้น สมอจากเรือยุคสำริดอื่นๆ ก็เคยพบในภูมิภาคนี้มาก่อนเช่นกัน
“อย่างไรก็ตาม เรายังคงมั่นใจว่านักเก็ตทองแดงจะไม่ตกลงไปในน้ำไม่ว่าด้วยเหตุผลใดๆ ก็ตาม นอกจากซากเรืออัปปาง” นักโบราณคดีเขียนในการแถลงข่าว นักโบราณคดีมั่นใจในเรื่องนี้ด้วยเหตุผลหลายประการ
ประการแรก อ่าวอันตัลยาเป็นเส้นทางเดินเรือที่สำคัญและมีการค้ามนุษย์หนาแน่นตลอดช่วงยุคสำริด เป็นทางน้ำธรรมชาติระหว่างทะเลอีเจียนทางตะวันตกกับไซปรัส ซีเรีย และปาเลสไตน์ทางตะวันออก บริเวณทะเลก็อันตรายมากเช่นกัน มีหินและหน้าผาใต้น้ำมากมายที่เรืออาจชนได้ง่ายในสภาพอากาศเลวร้าย
ประการที่สอง การกระจัดกระจายของแท่งทองแดงบ่งบอกถึงภัยพิบัติทางเรือ เรือลำนี้น่าจะชนโขดหินและจมลงตามหน้าผาลาดเอียง ทำให้สินค้าล้นลงก้นทะเล
นักโบราณคดียังเน้นย้ำด้วยว่าแท่งไม้หลายแท่งหรือบางส่วนของเรืออาจอยู่ในน้ำลึกกว่านั้น อย่างไรก็ตาม นักดำน้ำไม่สามารถดำน้ำได้ลึกกว่า 55 เมตรพร้อมกับอุปกรณ์ของพวกเขา แต่การค้นพบเพิ่มเติมอาจซ่อนตัวอยู่ในความมืดสีน้ำเงินเข้ม
แท่งทองแดงที่พบได้รับการวิเคราะห์ และนักโบราณคดีประเมินว่าอาจมีอายุย้อนกลับไปประมาณ 1500 ปีก่อนคริสตกาลหรือเร็วกว่านั้นด้วยซ้ำ หากเป็นเช่นนั้น นี่จะเป็นหลักฐานแรกสุดที่แสดงว่าแท่งทองแดงถูกขนส่งทางทะเล หลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดคือซากเรืออูลูบูรุนอันโด่งดัง ซึ่งค้นพบในปี 1982 ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากการค้นพบในปัจจุบัน
การจมของมันเกิดขึ้นตั้งแต่คริสตศักราช เรือ Uluburun ที่น่าประทับใจ มีอายุย้อนไปถึงปี 1305 เต็มไปด้วยวัตถุทองคำ หินมีค่า และโลหะ ต้องใช้เวลาอย่างน้อย 10 ปีและการดำน้ำมากกว่า 10 ครั้งในการเปิดเผยสมบัติทั้งหมด ซึ่งรวมถึงทองแดงประมาณ 22.000 ตันด้วย
โดยรวมแล้ว นักวิจัยเชื่อว่าอาจมีซากเรืออับปางในยุคสำริดอีกจำนวนมากในน่านน้ำตุรกี เนื่องจากการค้าขายแพร่หลายมาก ปัญหาคือการค้าขายส่วนใหญ่เป็นโลหะ เช่น แท่งทองแดง ซึ่งมีพื้นผิวเป็นชอล์กหลังจากอยู่ใต้น้ำเป็นเวลาหลายปี ทำให้ยากต่อการค้นหา
ทีมงานจากมหาวิทยาลัยนิโคเลาส์ โคเปอร์นิคัส ค้นพบแท่งทองแดงได้เพียง 30 แท่งจนถึงขณะนี้ แต่พวกเขาเชื่อว่ายังมีอะไรอีกมากมายที่นั่น พวกเขาประเมินว่าการนำทองแดงทั้งหมดออกจากก้นทะเลจะใช้เวลาสองถึงสามปี เว้นแต่พวกเขาจะค้นพบที่น่าทึ่งกว่านี้ซึ่งจะทำให้กระบวนการยืดเยื้อต่อไป