คำนิยามรถไฟด่วน

UIC (International Union of Railways, International Railways Association) ได้กำหนด 'รถไฟความเร็วสูง' ว่าเป็นรถไฟที่สามารถทำความเร็วได้อย่างน้อย 250 กม. ต่อชั่วโมงสำหรับสายใหม่และอย่างน้อย 200 กม. ต่อชั่วโมงสำหรับสายที่มีอยู่ ระบบรถไฟความเร็วสูงส่วนใหญ่มีลักษณะหลายประการที่เหมือนกัน ส่วนใหญ่ทำงานด้วยไฟฟ้าจากเส้นบนรถไฟฟ้า อย่างไรก็ตามนี่ใช้ไม่ได้กับรถไฟความเร็วสูงทั้งหมดเนื่องจากรถไฟความเร็วสูงบางขบวนวิ่งด้วยน้ำมันดีเซล คำจำกัดความที่แม่นยำยิ่งขึ้นเกี่ยวข้องกับลักษณะของราง รางรถไฟความเร็วสูงประกอบด้วยรางเชื่อมตลอดแนวเพื่อลดการสั่นสะเทือนและป้องกันการเปิดระหว่างส่วนราง ด้วยวิธีนี้รถไฟสามารถแล่นผ่านได้อย่างราบรื่นด้วยความเร็ว 200 กม. ต่อชั่วโมง อุปสรรคที่สำคัญที่สุดต่อความเร็วของรถไฟคือรัศมีความชัน แม้ว่ามันอาจจะแตกต่างกันไปตามการออกแบบของเส้น แต่ความลาดชันของรถไฟความเร็วสูงส่วนใหญ่เกิดขึ้นในรัศมี 5 กิโลเมตร แม้ว่าจะมีข้อยกเว้นบางประการ แต่ก็เป็นมาตรฐานที่ยอมรับกันทั่วโลกว่าไม่มีทางข้ามบนทางรถไฟความเร็วสูง